У дитинстві він захоплювався колекціонуванням ілюстрованих листівок із зображеннями паризьких акторок і танцівниць — «вражаючи прекрасних молодих дам». Іноді після професії додавалося слово «куртизанка», значення якого він тоді не розумів.

Найчастіше траплялися картинки Клео де Мерод — з чудовим овальним обличчям, пухкими губами і волоссям, що спадало до пояса, прикриваючи те, «що найбільше хотілося б побачити». З біографії він дізнався, що Клео — позашлюбна донька австрійської аристократки, яка з семи років танцювала в Паризькій опері і перемогла в конкурсі на найзагадковішу красуню Парижу, випередивши навіть непереможну Сару Бернар.

Зустріч багато років по тому

У 1960-х Троллер зустрівся з Клео особисто для телевізійного портрета. Вона жила на вулиці Тегеран у діловому центрі Парижу, займаючи лише дві-три кімнати з дванадцяти. Решта перетворилися на музей з безліччю портретів її юнацької краси у різних костюмах.

«Я не знаю, чого очікував юний романтик. У всякому разі, не цієї старезної відьми», — відверто пише Троллер. Щоки нафарбовані пурпуром, сиве волосся всіяне рудими плямами. Перше питання — noblesse oblige — стосувалося його походження. Почувши про Австрію, вона пожвавішала і почала розпитувати про аристократичні родини: Шварценбергів, Штаремберґів, Фюрстенберґів.

«Клеопольд» і боротьба за честь

Троллер перевів розмову на короля Леопольда II Бельгійського, з яким у неї нібито був роман. Народ називав монарха «Клеопольдом». Чи правда, що король пропонував їй Конго як весільний подарунок?

Клео відповіла пронизливим сміхом: король використовував її лише як прикриття для інших інтрижок. Троллер показав їй сатиричний малюнок того часу, де короля зобразили волохатою горилою з оголеною Клео на руках — очевидно, натхнення для голлівудського «Кінг-Конга».

Коли Симона де Бовуар у своїй книзі «Друга стать» назвала Клео куртизанкою, та подала до суду і виграла. Відповідний пасаж довелося вилучити з наступних видань.

Втрачений запис

Ввечері вони попрощалися з численними поклонами, відчуваючи, що назавжди зафіксували щось унікальне.

Того ж вечора оператор зателефонував з готелю: сталося жахливе — не працювала заслінка камери Arri, і від усього візиту не залишилося жодної секунди плівки.

Чому це важливо знати

Історія Клео де Мерод, яка була не лише музою художників і паризькою знаменитістю, але й символом жіночої боротьби за власну репутацію, продовжує надихати дослідників та мистецтво. Її життя демонструє, як культурні стереотипи можуть бути подолані, а власна історія – переписана. Попри втрату відеозапису зустрічі Троллера з Клео, її образ і досі живе у світовій культурі.

Довідка: Георг Штефан Троллер народився 1921 року у Відні в єврейській родині, живе в Парижі. Автор близько 1500 інтерв’ю в рамках «Паризького журналу» та «Опису особистостей». У 103 роки щомісяця веде колонку про свої зустрічі.