Обидва посадовці назвали матеріал «повністю вигаданим» і звинуватили видання у поширенні безвідповідальної інформації.

«Це неправда», — йдеться у їхній заяві. — «Жоден із нас не вів жодних розмов щодо зняття санкцій із Росії в межах можливого мирного врегулювання з Україною. Це повна вигадка та приклад безвідповідальної журналістики з боку Politico. Якщо у них залишилася хоч крапля журналістської доброчесності — вони мають повністю відкликати цю вигадку».

У статті Politico наводяться свідчення «п’яти осіб, знайомих із перебігом обговорень», які стверджували, що Віткофф був «головним ініціатором» ідеї зняття санкцій — зокрема проти газопроводу «Північний потік – 2» (Nord Stream 2) та інших російських активів. Двоє з них стверджували, що Віткофф доручив своїй команді скласти повний перелік енергетичних санкцій США проти Росії.

«Віткофф, який, за словами джерел, заявляв про дружні стосунки з Володимиром Путіним у межах своїх обов’язків як спецпосланця до Москви, доручив підготувати список усіх енергетичних санкцій, запроваджених США», — йдеться у матеріалі Politico.

Однак, за словами іншого джерела, ця ідея поки що не набула підтримки в Білому домі, а Рубіо активно намагається її заблокувати.

«Це не торт, який вже печеться, але інгредієнти вже на столі», — цитує Politico одне з джерел.

Нагадаємо, що ще під час першого президентського терміну Дональда Трампа у грудні 2019 року, США ухвалили закон, який передбачає санкції проти компаній, що сприяли добудові «Північного потоку – 2» (BBC News, December 2019).

У травні 2021 року адміністрація Джо Байдена (Joe Biden) тимчасово зняла санкції, дозволивши продовжити будівництво газопроводу. Проте вже 23 лютого 2022 року, після рішення Німеччини призупинити сертифікацію проєкту, США знову ввели санкції (Axios, February 2022).

Чому це важливо знати

Цей інцидент ілюструє надзвичайну політичну чутливість теми санкцій проти Росії в американській внутрішній політиці. Навіть чутки про можливі поступки викликають миттєву і жорстку реакцію — особливо у випадках, коли йдеться про посадовців, які пов’язуються з Росією. Швидке спростування від держсекретаря Марко Рубіо та спецпосланця Стіва Віткоффа свідчить про намір адміністрації Трампа уникати будь-яких сигналів про слабкість або пом’якшення позиції. Це також послання міжнародним союзникам США: навіть теоретичні зміни в санкційній політиці можуть викликати політичний конфлікт усередині країни.