Найдавнішим підтвердженим алфавітом світу досі вважався протосинайський — створений близько 1800 року до н.е. ханаанськими робітниками в єгипетських копальнях бірюзи на Синаї. Саме він дав початок фінікійській абетці, а з неї — давньоєврейській, грецькій і латинській.

Однак нова знахідка археологів із Університету Джонса Гопкінса в Сирії може переписати цю історію.

Знахідка на 500 років старіша: глиняні циліндри з Умм ель-Марра

У гробниці бронзової доби поблизу Алеппо (територія стародавнього Куша) археологи виявили чотири глиняні циліндри з вигравіруваними символами. Радіовуглецеве датування показало, що артефакти були зроблені приблизно у 2400 році до н.е. — на пів тисячоліття раніше за протосинайські написи.

«Ці написи потенційно свідчать про абеткову систему письма, старішу за всі відомі приклади», — сказав археолог Гленн Шварц, Як пише Live Science

Проте не всі науковці згодні з таким висновком.

Алфавіт чи ні? Що кажуть лінгвісти

«Це явно система письма. Але чи вона алфавітна — от у чому питання», — пояснює Філіппа Стіл, філологиня з Кембриджського університету.

Алфавіт, на відміну від піктографічного або силабічного письма, кодує звуки (фонеми), а не поняття чи склади. Стародавні системи, як єгипетські ієрогліфи, шумерський клинопис або китайські знаки, не були алфавітами.

Протосинайське письмо, хоча й було натхнене ієрогліфами, вперше дало абеткову структуру — кожен знак позначав окремий звук.

«Умм ель-Марра має мало знаків — недостатньо, щоб повністю встановити структуру системи», — каже Стіл. — «Потрібно більше доказів, щоб назвати її алфавітом».

Чому ця знахідка важлива — навіть якщо це не алфавіт

«Ідеї й концепції в давнину передавались значно частіше, ніж про це свідчать археологічні рештки», — зазначає філологиня Сільвія Феррара з Болоньї.

Навіть якщо записи з Умм ель-Марра не є алфавітом у повному сенсі, їхня рання дата і місце — північна Сирія — змінюють карту історії письма. До цього вважалося, що перші алфавіти народилися виключно під впливом Єгипту. Нова гіпотеза натякає: Близький Схід міг самостійно розвинути свою абеткову традицію.

Чому це важливо знати

Історія письма — це історія цивілізації. Алфавіт, яким ми користуємось сьогодні, починався з невеликих знаків на каменях чи глині, далеких від нинішньої латиниці. Нові знахідки в Сирії не лише відсувають цю історію на 500 років назад, але й ставлять під сумнів єгиптоцентричну версію походження абетки.

Чим більше ми знаємо про походження письма, тим точніше розуміємо, як формувались ідеї, культури та ідентичності — від Фінікії до сучасного світу.