Минулого тижня китайська космічна програма здійснила, ймовірно, своє перше випробування виведення на контакт двох супутників на великій висоті. Йдеться про апарати Shijian-21 і Shijian-25, які, за спостереженнями цивільних супутникових трекерів, зблизились і стали нерозрізненими на орбіті. Операція відбулась на геостаціонарній орбіті — приблизно 22 236 миль (понад 35 700 км) над Землею, де супутники обертаються синхронно з обертанням планети.

За даними Ars Technica, цей маневр міг бути тестом орбітального дозаправлення — надзвичайно важливої технології для продовження експлуатації військових і комерційних супутників. Якщо підтвердиться, що відбулась реальна стиковка, це може також означати здатність Китаю виводити з ладу ворожі супутники, підходячи до них на близьку відстань.

Офіційних заяв з боку китайської влади щодо зближення супутників не надходило, але подію уважно відстежували аналітики. Зокрема, два супутники-інспектори Космічних сил США (U.S. Space Force) теж змінили траєкторію, наблизившись до китайських апаратів — що свідчить про зацікавлення американської сторони ймовірним тестом.

Супутники Shijian-21 і Shijian-25 були запущені ракетами Long March-3B відповідно в жовтні 2021 року і січні 2025 року. Китай офіційно називає ці апарати «технологічними супутниками», хоча експерти підозрюють їх у подвійному — цивільно-військовому призначенні.

Геостаціонарна орбіта є критично важливою для військових, адже дозволяє фіксоване спостереження за планетою — зокрема, для систем раннього виявлення ракетних пусків. У такій точці перебувають ключові американські супутники, що спостерігають за військовою активністю в Євразії.

У своєму свідченні перед Двопартійною комісією з питань США і Китаю, генерал Ченс Сальтцман (Chance Saltzman) заявив, що Китай активно розробляє як наземні, так і орбітальні засоби ураження супутників, включно з кінетичними ударами, радіочастотним заглушенням і спрямованими енергетичними системами.

За його словами, темпи китайських інновацій у космосі «приголомшливі» (“mind-boggling”), а США можуть втратити перевагу в космічному просторі, якщо не активізують свої інвестиції.

Цьогоріч Китай також збільшив військовий бюджет на 7%, нарощуючи запаси протисупутникових ракет і оголошуючи про наявність енергетичної зброї, здатної виводити з ладу супутниковий зв’язок.

Чому це важливо знати

Космічна активність Китаю дедалі більше набуває військового характеру, і випробування на геостаціонарній орбіті прямо стосуються глобальної безпеки. Для України це означає зростання ризиків у сфері супутникового спостереження, зокрема щодо безперервного доступу до супутникових даних та зв’язку в умовах війни. Якщо Китай демонструє здатність нейтралізувати об’єкти на критичних орбітах, то союзники України повинні активізувати розвиток захищених супутникових платформ і стратегій протидії космічним загрозам. Американсько-китайське суперництво в космосі напряму впливає на архітектуру оборонної підтримки України.