Вчені уважно досліджують планети з умовами, схожими на земні, сподіваючись знайти сліди життя. Зокрема, вони звертають увагу на водяні світи, як-от супутники Юпітера (Європа, Ганімед) і Сатурна (Енцелад, Титан), а також на екзопланети, розташовані в так званій зоні життя (Goldilocks Zone).

Масштаби пошуку

Цифри вражають: за оцінками вчених, лише в нашій галактиці близько 300 мільйонів планет можуть мати умови для життя. Але навіть найближча з потенційно придатних — Проксима Центавра b — перебуває на відстані 24 трильйонів миль від Землі.

Щоб зрозуміти ці масштаби: якби ми відправили туди космічний корабель із сучасними технологіями, він летів би понад 6300 років. Тобто екіпаж, який вирушив би у таку подорож за часів Стародавнього Єгипту, тільки зараз наближався б до мети.

Вчені використовують кілька методів для пошуку позаземного життя:

• слухають сигнали з космосу за допомогою радіотелескопів (SETI),
• аналізують спектри світла від планет і супутників на наявність біомаркерів,
• запускають космічні місії для збору зразків, як-от ровери на Марсі або майбутня місія Dragonfly на Титан у 2028 році.

Перші кандидати

Найперспективнішою поки що вважається екзопланета K2-18b — там вдалося виявити водяну пару та молекули, які теоретично можуть утворюватися живими організмами. Проте це лише натяки, не докази.

Як могли б виглядати інопланетяни

Якщо життя десь існує, воно навряд чи нагадуватиме голлівудських прибульців. Швидше за все, це будуть мікроскопічні створіння — бактерії, археї або найпростіші багатоклітинні організми на кшталт трубчастих червів із земних океанських глибин.

Утім, еволюція працює за універсальними законами. Тому на планетах зі складними умовами цілком могли б розвинутися й складніші форми життя — з очима для орієнтації, кінцівками для пересування, органами чуття.

Земна правда про НЛО

А от із «літаючими тарілками» все набагато прозаїчніше. Переважна більшість НЛО виявляється цілком земними об’єктами: експериментальними військовими апаратами, метеозондами, дронами або банальними оптичними ілюзіями.

Навіть легендарний «розуеллський інцидент» 1947 року — це уламки секретного військового балона для стеження за радянськими ядерними випробуваннями. Та й логіка проти візитів інопланетян: навіть найрозвиненішій цивілізації знадобилися б тисячоліття, щоб дістатися до Землі. І дуже ймовірно, що ті, хто відправив корабель, не дожили б до його прибуття.

Чому це важливо знати

Пошук позаземного життя допомагає краще зрозуміти природу життя на Землі та наші шанси не бути самотніми у Всесвіті. Хоча прямих доказів існування інопланетян поки немає, сучасні дослідження створюють передумови для майбутніх відкриттів. У той же час критичне мислення щодо НЛО нагадує, що варто відрізняти наукові факти від фантазій.