Астероїд 2024 YR4 не загрожує Землі, але може вдарити по Місяцю — JWST провів термінові спостереження, пише Live Science

26 березня 2025 року космічний телескоп Джеймса Вебба (JWST) уперше провів спостереження за астероїдом 2024 YR4, який може наблизитись до Землі та Місяця на критичну відстань у грудні 2032 року. За словами вчених, небезпеки для нашої планети немає, але Місяць залишається під загрозою зіткнення з імовірністю близько 2%.

Що таке астероїд 2024 YR4?

• Виявлений у грудні 2024 року.
• Початково оцінювався як об’єкт діаметром 55 метрів, але нові дані свідчать: його діаметр може досягати 60 метрів.
• Потенційний ефект від падіння на Землю — еквівалент 500 атомних бомб Хіросіми, тобто повне знищення міста.

Хоча ризик зіткнення із Землею повністю виключено, JWST виявив, що об’єкт холодніший і, ймовірно, кам’янистіший, ніж вважалося раніше. Це має значення для розуміння того, як такі тіла поводяться при вході в атмосферу чи зіткненні з іншими поверхнями, зокрема Місяцем.

Екстрене спостереження: навіщо JWST?

• Телескоп отримав екстрений доступ до спостережень за ініціативи ESA у лютому.
• JWST використовує інфрачервоні сенсори, які дозволяють точно вимірювати теплове випромінювання об’єкта, а отже, точніше визначити його розміри, щільність і температуру поверхні.
• За словами дослідників, яскравість астероїда у видимому спектрі не дає достовірної інформації про його справжній розмір — усе залежить від відбивної здатності поверхні.

Упродовж п’ятигодинного спостереження 26 березня телескоп зафіксував один повний оберт астероїда (тривалість обертання — 20 хвилин), що дало змогу дослідити його фізичні властивості з небувалою точністю.

Місяць під загрозою?

«Хоча зіткнення із Землею виключено, ймовірність удару по Місяцю досі існує», — йдеться у попередньому звіті дослідників.

За словами Ендрю Рівкіна з Університету Джонса Гопкінса, який є співавтором дослідження, існує близько 2% ймовірності, що 22 грудня 2032 року астероїд справді влучить у Місяць. І хоча подібні удари не рідкість (Місяць постійно піддається метеоритному бомбардуванню), це буде перший випадок, коли науковці зможуть заздалегідь передбачити, зафіксувати та дослідити формування кратера від відомого об’єкта в режимі реального часу.

«Ми тримаємо кулаки за удар по Місяцю», — іронізує астрофізик Алан Фіцсіммонс із Queen’s University у Белфасті.
«Для Землі це абсолютно безпечно, зате наукове значення буде колосальним».

Що буде далі?

• Другий етап спостережень JWST запланований на травень 2025 року.
• Він допоможе уточнити орбіту 2024 YR4 перед тим, як астероїд зникне в зовнішній Сонячній системі на кілька років.
• Результати будуть використані для вдосконалення моделей передбачення траєкторій потенційно небезпечних об’єктів.

Чому це важливо знати

Астероїд 2024 YR4 став одним із найнебезпечніших космічних об’єктів, що коли-небудь наближався до Землі — попередні оцінки давали до 3,1% імовірності зіткнення, що є рекордом для об’єктів такого розміру. Завдяки JWST і міжнародній співпраці, людство змогло уникнути паніки та перетворити загрозу на унікальну наукову можливість. Це — приклад того, як інфраструктура на кшталт JWST та об’єднані зусилля наукової спільноти здатні запобігати катастрофам і водночас відкривати нові горизонти пізнання Всесвіту.