Деталі угоди

За даними Financial Times, Merge Labs залучає раунд фінансування за оцінки $850 млн і прагне отримати $250 млн, значну частину — від підрозділу OpenAI Ventures. Сем Альтман виступає співзасновником, але не інвестує особисто й не матиме щоденної операційної ролі. До запуску долучається Алекс Бланія, який керує біометричним ID-проєктом World. Компанія OpenAI від коментарів відмовилася.

Новина підтверджується й профільними медіа: TechCrunch повідомляє, що Merge Labs створюють саме як відповідь на Neuralink, а ключовий капітал може забезпечити OpenAI Ventures.

Контекст: чому це виклик саме Neuralink

Neuralink Маска, заснована 2016 року, раніше цього року залучила $650 млн за оцінки $9 млрд і лишається лідером серед BCI-компаній*. Компанія готує розширення клінічних випробувань і формує довгострокову «дорожню карту» медичних застосувань.

Важливо зазначити, що Маск і Альтман колись були партнерами — вони разом заснували OpenAI. Однак Маск покинув раду директорів у 2018 році після конфлікту з Альтманом. Відтоді вони стали запеклими суперниками у сфері ШІ. Маск заснував власний ШІ-стартап xAI у 2023 році та намагається через суд заблокувати перетворення OpenAI з неприбуткової організації на комерційну структуру.

На полі BCI працюють й інші конкуренти: Precision Neuroscience розробляє менш інвазивні епідуральні пластини-електроди й уже отримала дозволи FDA на тимчасові клінічні застосування; Synchron розвиває ендоваскулярний підхід.

«Merge» як концепція майбутнього

Назва компанії відповідає концепції «the merge» — злиття можливостей людини й машини завдяки високопропускним інтерфейсам мозок-комп’ютер. Альтман ще у 2017 році писав у своєму блозі, що такий момент може настати вже 2025 року. Цього року він знову натякнув, що незабаром ми можемо отримати «високопропускні мозково-комп’ютерні інтерфейси» завдяки останнім технологічним досягненням. Ця ідея лежить в основі стратегії Merge Labs.

Технологія: як працює мозково-комп’ютерний інтерфейс

*BCI (brain-computer interface) — технологія, що зчитує нейросигнали, декодує їх алгоритмами та перетворює на команди для пристроїв. Також може працювати в зворотному напрямку — стимулювати мозок.

Типи BCI:

• Інвазивні (електроди на корі або в корі мозку): найкраща якість сигналу, але потрібна нейрохірургічна операція
• Мінімально інвазивні/ендоваскулярні: електрод у судині мозку — компроміс між безпекою та пропускною здатністю даних
• Неінвазивні (ЕЕГ, fNIRS тощо): без операції, але нижча швидкість і роздільна здатність

Основні застосування: керування протезами та екзоскелетами «силою думки», комунікація для людей із паралічем, нейрореабілітація. У довгостроковій перспективі — людино-машинна співпраця з високою пропускною здатністю.

Ризики та регулювання: приватність нейроданих, біосумісність імплантів, кібербезпека; обов’язкові клінічні випробування (FDA/ЄС) і дотримання етичних стандартів.

Вплив на індустрію BCI

Поява Merge Labs означає прихід «важкої артилерії» генеративного ШІ у хардверно-медичну нішу. Якщо OpenAI підтримає Merge грошима та моделями, прискориться конвертація нейросигналів у стабільні команди — від декодування мовлення до моторних функцій. Конкуренція з Neuralink зросте насамперед у швидкості розробки, безпеці рішень і якості інтеграції з моделями ШІ.

Чому це важливо знати

Для України це має три ключові наслідки:

Ветеранська реабілітація та протезування. Прорив у BCI пришвидшить появу керованих думкою протезів і нейрореабілітаційних технологій після поранень та інсультів — критично важливо для українських захисників.

Нейробезпека та «нейроправа». Масове використання BCI робить нейродані вразливими. Потрібні стандарти інформованої згоди, шифрування й зберігання даних, а також оновлені етичні протоколи в клініках і дослідницьких центрах.

Економіка знань. Синергія ШІ та нейроелектроніки відкриває ніші для університетів, клінік і стартапів — від обробки сигналів до мікросенсорики. Країни, які першими вибудують регуляторні рамки та випробувальні майданчики, інтегруються у глобальні ланцюги створення вартості.